ISLAS GALÁPAGOS:
Las Islas Galápagos (también Islas de los Galápagos y
oficialmente archipiélago de Galápagos) constituyen un archipiélago del océano
Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 islas
grandes con una superficie mayor a 10 km², 6 islas medianas con una superficie
de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño pequeño además de promontorios
rocosos de pocos metros cuadrados distribuidas alrededor de la línea del
ecuador terrestre.
Administrativamente, Galápagos constituye una provincia de
Ecuador, conformada por tres Cantones, que a su vez son islas, las cuales son
San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero de 1832, bajo la
presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador.
Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.
Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar
hace más de 5 millones de años , como resultado de la actividad tectónica. Las
islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de
formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009.
Las islas Galápagos son conocidas por sus numerosas especies
endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su
teoría de la evolución por la selección natural. Son llamadas, turísticamente,
las «islas Encantadas» ya que la flora y fauna encontrada allí es prácticamente
única y no se la puede encontrar en ninguna otra parte del mundo. Por ello
mucha gente las visita.
Patrimonio de la Humanidad
La Unesco declaró a las Islas Galápagos como Patrimonio
Natural de la Humanidad en 1979 y, seis años más tarde, como Reserva de la
Biosfera (1985). En el 2007 la Unesco declaró a las Islas Galápagos como
Patrimonio de la Humanidad en riesgo medioambiental y estuvo incluida en la
Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro hasta 2010.
Islas:
Isla de San Cristóbal
Llamada así en honor a Cristóbal mártir, y en inglés su
nombre se debe al conde Chatham, la capital de la provincia.
Isla Santa Fe
Llamada así en honor a las Capitulaciones de Santa Fe,
firmadas el 17 de abril de 1492, en las que se otorgó a Cristóbal Colón los
títulos de Almirante Mayor de la Mar Océana, Virrey y Gobernador General de las
tierras que descubriera, el derecho de terna en los nombramientos de regidores,
el décimo o 10% de todas las mercancías que se negociaran en las Indias. El
nombre de Barrington es en honor del Almirante Samuel Barrington. Tiene una
superficie de 24 km² y una altitud máxima de 259 metros. Santa Fe tiene un
bosque de cactus Opuntia que son los más grandes del archipiélago, y de Palo
Santo. Precipicios costeros son el hogar de gaviotas de cola bifurcada, pájaros
tropicales y petreles. La iguana terrestre de Santa Fe (Conolophus pallidus)
habita la isla en grandes números al igual que la lagartija de lava. Tiene una
pintoresca laguna de color turquesa y aguas tranquilas donde se puede realizar
snorkeling con lobos marinos.
Isla Genovesa
Su nombre proviene de la ciudad de Génova (Italia) donde se
dice que fue el lugar de nacimiento de Colón. Tiene una superficie de 14 km² y
una altitud máxima de 76 metros. Esta isla está constituida por los restos de
un gran cráter sumergido. Su sobrenombre de "la isla de los pájaros"
se justifica por la presencia, en la Bahía Darwin, de fragatas, gaviotas de
cola bifurcada, que son la únicas de su especie que tienen hábitos de caza
nocturnos. También se pueden observar piqueros de patas rojas, golondrinas,
gaviotas de lava, pájaros tropicales, palomas, petreles y pinzones de Darwin.
El sitio denominado "El Barranco" constituye una magnífica meseta
para observación de aves, especialmente los piqueros enmascarados y de patas rojas.
También hay un gran bosque de Palo Santo.
Isla Rábida
Lleva el nombre del convento de La Rábida donde Colón dejó a
su hijo durante su viaje de descubrimiento a América. Tiene una superficie de
4,9 km² y una altitud máxima de 367 metros. El alto contenido de hierro de la
lava de Rábida ocasiona que la isla tenga un característico color rojizo.
Ocasionalmente se pueden observar flamencos en una laguna de agua salada cerca
de la playa, donde pelícanos y piqueros construyen sus nidos. Se han registrado
nueve especies de pinzones en esta isla.
Isla Floreana
Llamada así en honor a Juan José Flores, el primer
presidente de Ecuador, durante cuya administración el gobierno ecuatoriano tomó
posesión del archipiélago. También se la conoce como Santa María en honor a una
de las carabelas de Colón. Tiene una superficie de 173 km² y una altitud máxima
de 640 metros. Fue una de las primeras islas en ser habitadas y que más
polémica causó en la prensa internacional de comienzos del siglo XX. Varios
libros se han escrito acerca de Floreana y sus secretos, entre ellos el más
famoso Floreana, lista de correos de Margret Wittmer, el cual cuenta la
historia de la isla en la cual la familia alemana Wittmer que fue la primera
exitosa en habitarla, varios extranjeros tuvieron intentos fallidos entre ellos
noruegos, americanos, y otros alemanes siendo Rolf Wittmer el primer nativo de
la isla. Flamencos rosados y tortugas marinas anidan en esta isla entre
diciembre y mayo, en esta isla se puede encontrar una pequeña población de los
pingüinos de Galápagos. En la muy conocida bahía de Correos (Post Office Bay),
desde el siglo XVII los balleneros y piratas que surcaban las infinitas aguas
del Pacífico, usaban un barril a manera de oficina de correos para que las
cartas pudieran ser recogidas y entregadas a sus destinatarios, principalmente
en Europa y los Estados Unidos por los barcos que estuvieran en su viaje de
retorno. En la "Corona del Diablo", un cono volcánico sumergido, se
pueden observar interesantes formaciones coralinas.
Isla Plaza Sur
Llamada en honor a un presidente ecuatoriano, el General
Leónidas Plaza. Tiene una superficie de 0,13 km² y una altitud máxima de 23
metros. La flora de Plaza Sur incluye cactus de los géneros Opuntia y Sesuvium,
que forman una alfombra rojiza sobre las formaciones de lava. Iguanas
(terrestres y marinas, e incluso algunos híbridos de ambas especies) abundan,
al igual que diversas variedades de pájaros que habitan las paredes rocosas del
lado sur de la isla, incluyendo pájaros tropicales y gaviotas de cola
bifurcada.
Isla Baltra
Se desconoce el origen del nombre. Tiene una superficie de
27 km² y una altitud máxima de 100 metros. El principal aeropuerto del
archipiélago está aquí y fue construido durante la Segunda Guerra Mundial por
la Marina de los Estados Unidos para "patrullar" el Canal de Panamá.
En esta isla se re-introdujeron iguanas terrestres después de que esta especie
nativa fuera totalmente eliminada por los soldados de Estados Unidos que
estuvieron acantonados en esta isla. A lo largo de la isla aún se encuentran
los vestigios de los cuarteles de los soldados. Algunos de ellos después de
haberse retirado regresan pero en calidad de turistas. Gran flora silvestre
desértica hay en la isla, mayormente poblada de cactus. Desde el aeropuerto que
llegan los aviones desde el Ecuador continental, cada 10 minutos salen buses
sin costo de las aerolíneas desde el aeropuerto hacia el canal y el puerto.
Existen decenas de puntos para practicar surf, tubeo o snorkeling también buceo
SCUBA con el permiso previo de la Armada del Ecuador. Existe un segundo
aeropuerto fuera de servicio que data de la Segunda Guerra Mundial. Entre las
dos islas deIsla Baltra y la Isla Santa Cruz es la Canal de Itabaca. El canal
de Itabaca es utilizado por taxis acuáticos que llevan a las personas entre las
islas y los barcos están fuera de la costa para llevar a la gente a otras islas
de las Galápagos.
Isla Santa Cruz
Llamada en honor a la Cruz de Cristo, su nombre en inglés es
el de un barco inglés de dicho nombre. Tiene una superficie de 986 km² y una
altitud máxima de 864 metros. En Santa Cruz está localizado el mayor
asentamiento humano del archipiélago, en el poblado de Puerto Ayora. La Estación
Científica Charles Darwin y las oficinas centrales del Servicio del Parque
Nacional están ubicadas aquí. En el SPNG opera un centro de crianza de tortugas
donde estos quelonios son preparados para su reintroducción en su hábitat
natural. La "parte alta" de Santa Cruz tiene una exuberante
vegetación y es conocida por los túneles de lava. Una gran población de
tortugas habita esta región. Caleta Tortuga Negra es un área rodeada de manglar
en donde tortugas marinas, rayas y pequeños tiburones utilizan como lugar de
apareamiento. Cerro Dragón, conocido por su laguna de flamencos y sus iguanas
terrestres, también se encuentra en esta isla. Tiene zonas para practicar el
buceo y el surf.
Isla El Edén
Islote cercano a Santa Cruz.
Isla Seymour Norte
Lleva el nombre de un noble inglés llamado Lord Hugh
Seymour. Tiene una superficie de 1,9 km² y una altitud máxima de 28 metros. En
esta isla se halla una gran población de piqueros de patas azules y gaviotas de
cola bifurcada. También hay una gran población de iguanas terrestres
(Conolophus subcristatus), que son originarias de la isla de Baltra, y que han
servido para volver a repoblarla con esta especie. Igualmente es posible
encontrar numerosas fragatas.
Isla Marchena
Llamada en honor de Fray Antonio de Marchena. Tiene una
superficie de 130 km² y una altitud máxima de 343,5 metros. Gran variedad de
flora y fauna como el flamenco y lobos marinos. También se pueden observar las
tortugas gigantes.
Isla Pinzón
Llamada en honor a los hermanos Pinzón, capitanes de las
otras dos carabelas de Santa María, la Pinta y la Niña. Tiene una superficie de
18 km² y una altitud máxima de 458 metros. Lobos marinos, tortugas gigantes,
iguanas marinas y delfines se observan en esta isla.
Isla Bartolomé
Llamada en honor a David Ewen Bartholomew de la Marina
Británica. Tiene una superficie de 1,2 km² y una altitud máxima de 114 metros.
Aquí se halla el afamado Pináculo, que es la más representativa imagen del
archipiélago. Aquí se puede observar el pingüino de las Galápagos, así como
lobos marinos. También se observan formaciones de lava y conos volcánicos
recientes.
Isla Santiago
Llamada en honor al santo patrón de España, también se la
conoce como San Salvador en honor a la primera isla descubierta por Colón en el
mar Caribe. Tiene una superficie de 585 km² y una altura máxima de 907 metros.
Aquí se encuentran iguanas marinas, lobos marinos, focas peleteras, tortugas
terrestres y marinas, flamencos, delfines y tiburones. Una numerosa población
de chivos y cerdos salvajes que fueron introducidos han causado gran daño a la
flora y fauna endémicas. Pinzones de Darwin y halcones de Galápagos, así como
una colonia de focas peleteras se observan con frecuencia en esta isla. En la bahía
Sullivan existe un flujo reciente de lava pahoehoe.
Isla Pinta
Lleva el nombre de una de las carabelas de Colón. Tiene una
superficie de 60 km² y una altitud máxima de 777 metros. Aquí se pueden
observar gaviotas de cola bifurcada, iguanas marinas y focas peleteras. Un dato
importante de esta isla es que esta es la isla originaria de la famosa tortuga,
hoy extinta, el «Solitario Jorge» (Chelonoidis abingdonii).
Isla Isabela
Llamada en honor de la Reina Isabel I de Castilla que
patrocinó el viaje de Colón. Es la mayor isla del archipiélago, con una
superficie de 4588 km² y ocupa el 58% de la zona terrestre de las islas. La
forma de la isla se debe a la fusión de cinco grandes volcanes (Cerro Azul,
Sierra Negra, Salcedo, Darwin y Wolf) en una sola masa. Tiene una población
aproximadamente de 2200 habitantes. El punto más alto es el volcán Wolf que
alcanza 1.707 metros de altitud.
En esta isla se pueden observar pingüinos, cormoranes no
voladores, iguanas marinas, piqueros (alcatraz patiazul), pelícanos, así como
abundantes zayapas (cangrejos rojos), tiburones tintoreras. En las faldas y
calderas de los seis volcanes de Isabela, se pueden observar iguanas terrestres
y tortugas, así como pinzones, halcones de Galápagos, palomas de Galápagos y
una interesante vegetación.
El tercer mayor asentamiento humano del archipiélago y su
mayor puerto, conocido como Puerto Villamil o Albemarle, está ubicado en el
extremo sur de la isla.
Isla Fernandina
Llamada en honor al rey Fernando el Católico, quien
patrocinó el viaje de Colón. Fernandina tiene una superficie de 642 km² y una
altura máxima de 1494 metros. Es la más reciente y más occidental de las islas
del archipiélago. Un nuevo proceso eruptivo se inició el 11 de abril de 2009
formando una nube de ceniza y vapor de agua con flujos de lava ardiente que
empezaron a descender por las laderas del volcán, llegando hasta el mar. Punta
Espinoza es una estrecha franja de tierra donde centenares de iguanas marinas
se reúnen en grandes grupos. El cormorán no volador habita en esta isla, así
como pingüinos, pelícanos y lobos marinos. Diversos tipos de flujos de lava
pueden observarse. También se encuentran áreas de manglar.
Isla Darwin
Esta isla lleva el nombre de Charles Darwin. Tiene una
superficie de 1,1 km² y una altura máxima de 168 metros. Aquí habitan focas
peleteras, fragatas, iguanas marinas, gaviotas de cola bifurcada, lobos
marinos, ballenas, tortugas marinas, delfines, piqueros de patas rojas y
enmascarados.
Isla Wolf
Llamada en honor al geólogo alemán Theodor Wolf. Tiene una
superficie de 1,3 km² y una altura máxima de 100 metros. Aquí habitan focas
peleteras, fragatas, piqueros enmascarados y de patas rojas, iguanas marinas,
tiburones, ballenas, delfines y gaviotas de cola bifurcada.
Especies endémicas
Especies endémicas de singular importancia que habitan las
islas incluyen:
Reptiles endémicos:
Antiguamente existían 14 especies de tortugas de Galápagos;
tres se extinguieron en el siglo XlX y una se extinguió el 24 de junio del
2012, siendo su último ejemplar El Solitario George. Aún existen diez especies
de tortugas gigantes, (tortuga de las Galápagos o galápago) pertenecientes al
género Chelonoidis, que es el animal que dio nombre a las islas.
Las iguanas terrestres (Conolophus subcristatus, Conolophus
palidus y Conolophus rosada).
La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la única especie
de iguana que procura su alimento en el mar.
Mamíferos endémicos:
León marino de las Galápagos o lobo marino de Galápagos
(Zalophus wollebaeki), emparentado con el león marino de California (también se
describe como Zalophus californianus wollebaeki, una subespecie del león marino
de California).
Lobo peletero de Galápagos o lobo fino de las Galápagos
(Arctocephalus galapagoensis), que es el más pequeño del mundo (Salazar 2002).
Aves endémicas:
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13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más
conocido es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves
enfermas y se conoce como pinzones de Darwin, el cual habita en la isla más al
norte del archipiélago, Wolf.
Pingüino de Galápagos o pájaro bobo de las Galápagos
(Spheniscus mendiculus), la única especie de pingüino que se ha registrado en
el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela.
Cormorán no volador o cormorán de las Galápagos
(Phalacrocorax harrisi).
Cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis).
Garza enana de las Galápagos (Butorides sundevalli).
Albatros de Galápagos (Phoebastria irrorata).
Pata pegada (Pterodroma phaeopygia).
Burrito de las Galápagos (Laterallus spilonotus).
